Venecija, kraj 19. stoljeća. Skladatelj Gustav von Aschenbach (D. Bogarde) nalazi se na odmoru u otmjenom hotelu na venecijanskom Lidu. Njegovu pažnju privlači mladi, šesnaestogodišnji poljski plemić Tadzio (B. Andresen) čijom je ljepotom fasciniran. Što vrijeme više prolazi njegova očaranost prelazi u opsesiju i želju da se ponovo vrati u mladost i s Tadziom podijeli radost prijateljstva...
Visconti je film snimio prema istoimenoj pripovijetki Thomasa Manna. U romanesknoj verziji Aschenbach je pisac, no kod Viscontija on je skladatelj čiji je karakter poistovjetio sa životom i temperamentom Gustava Mahlera, čija je glazba vrlo suptilno provedena tokom cijelog filma i služi kao stanovište čimbenika auditivnog jedinstva u odnosu na višejezične dijaloge koji se prevladavaju u filmu . Riječ je o djelu vrlo jasne rekonstrukcije fin de sièclea u kojem Visconti sjajno koloristički kontrastira bogatstvo i eleganciju hotela na Lidu i dekadentnost prljave i okužene stare gradske jezgre Venecije.

Prikaži više