Sudan oko 1880. Samozvani Muhamedov izabranik Mahdi (L. Olivier) poveo je ustanak Sudanaca protiv egipatske vlasti. U prvom sukobu Mahdijeve pristalice uništile su bolje naoružanu i brojniju egipatsku vojsku pod vodstvom britanskih časnika. To alarmira britanski politički vrh koji podržava egipatsku vlast i preko nje kontrolira Sueski prolaz. Ne želeći se direktno vojno miješati u sukob, Gladstone (R. Richardson) predlaže karizmatičnom generalu Gordonu (C. Heston) - a Gordon uživa veliki ugled kod Sudanaca, jer se borio protiv trgovine robovima koju je u Sudanu podržavao egipatsku vlast - da poduzme mirovnu akciju, jasno mu dajući do znanja da ni na kakvu britansku vojnu pomoć ne može se računati. Idealist Gordon, predani domoljub i vjernik, prihvaća zadaću iako je svjestan da su izgledi za uspjeh mali. Koliko je njegova mirovna misija bezizgledna uvjeri se nakon prvog susreta s Mahdijem, koji mu jasno daje do znanja da neće dopustiti evakuaciju Egipćana niti onih Sudanaca koji su protiv njega iz Kartume. Štoviše, Mahdi mu otvoreno kaže da namjerava počiniti masakr, kako bi izazvao strahopoštovanje svojih protivnika i tako što efikasnije proširio Muhamedovu riječ...

"Uvertira" je danas malo poznati povijesni spektakl uglednog britanskog redatelja Basila Deardena ( Plinsko svjetlo), no nijedan ozbiljniji film ne bi ga propustio, jer se radi o vrlo zanimljivom ostvarenju, temeljenom na istinitim događajima, u kojem su izvrsno pomireni spektakularni ratni prizori i sofisticirano psihologiziranje u karakterizaciji likova. Charlton Heston dao je ovdje jednu od svojih dojmljivijih uloga u karijeri, no pravi glumački mamac je Laurence Olivier i njegovo briljantno utjelovljenje Mahdija - od maske do sjajnog "skinutog" arapskog naglaska Olivierova izvedba pravo je malo savršenstvo filmske glume. Film je specifičan i po tome što je snimljen na 70-milimetarskoj vrpci (umjesto standardne 35-milimetarske), u tehnici Cinerama (Tehnirama), što je intenzivira vizualni dojam.

Nakon što je objavio sveti rat kako bi se Sudan oslobodio anglo-egipatske vladavine 1880-ih, fanatični sudanski vođa Muhammad Ahmad (Laurence Olivier) masakrira 8.000 britanskih snaga i maršira na strateški grad Kartum na ušću Plavog Nila u Bijeli Nil. Britanska vlada premijera Williama Ewarta Gladstonea (Ralph Richardson) tada šalje jednog od svojih najvećih generala, Charlesa Georgea Gordona (Charlton Heston), u Kartum da sklopi mir i spasi grad. Gordon je ranije s odlikom služio na Krimu, u Kini, Indiji i Južnoj Africi. Što je najvažnije, on je također služio kao guverner Sudana kasnih 1870-ih na zahtjev hediva iz Egipta, uvodeći administrativne reforme, smanjujući trgovinu robljem i jačajući ekonomiju. Međutim, prije nego što Gordon sa svojim pomoćnikom stigne u Kartum, mnogi od njegovih bivših sudanskih prijatelja prebjegnu kod Mahdija.

Prikaži više