U američkoj državi Kalifornija će se održati izbori za Senat. Mala je vjerojatnost da bi demokratski kandidat mogao pobijediti iskusnog republikanskog senatora Jarmona (D. Porter) koji sa sigurnošću i iskustvom obavlja tu dužnost. Stručnjak za izbore Lucas (P. Boyle) dobija zadatak da nađe takvog demokratskog kandidata koji će barem malo ugroziti Jarmonovo samopouzdanje. Lucas izabere zgodnog, sretno oženjenog pravnika Billa McKaya (R. Redford) koji se nikad nije bavio politikom. On je uvjereni demokrat i kao pravnik uvijek se angažira u slučajevima u kojima može biti na strani onih čijim se liberalnim idejama slaže. Jedina mu je "veza" s političkim otac John J. McKay (M. Douglas) koji je bio guverner. Bill je neodlučan, no Lucas mu objasni "pravilo igre". Kako će sasvim sigurno izgubiti u kampanji, može slobodno govoriti ono u što iskreno vjeruje. Na taj će način svoje stavove o zaštiti okoliša, pravo na pobačaj, pravo na socijalno osiguranje za svakog i drugim "vrućim" liberalnim temama moći prenijeti najširoj publici. Bill prihvati ponudu i počne kampanju. Više od njegovih riječi dio birača privlači njegov izgled i mladost, a i politički savjetnici vješto ga "lansiraju" javnosti. U demokratskoj stranci ga prihvate za službenog kandidata. Jarmon se ne uzbuđuje. Baš u trenutku kad se Billu učini da je sve više-manje dobro krenulo, Lucas ga obavijesti da stvari loše stoje. Nije novo da će biti pobijeđen ali je novo da će prema ispitivanju javnog mnijenja izgubiti sa strašno velikom razlikom i da će biti ponižen pred očima glasača. Više se ne može povući jer je službeni kandidat. Sad mora više slušati Lucasa i savjetnike. Kampanja će se pojačati, bit će više putovanja i snimanja za televiziju, izborni slogan će objaviti "Za bolji napredak: Bill McKay!". Stigne vijest da Jarmon želi da se na televiziji organizira rasprava između njega i Bille. To je znak, veli Lucas Billu, da se uplašio.

Scenarij za "Kandidata" nagrađen je Oscarom. Napisao ga je Jeremi Larner. On je godine 1968. radio kao pisac govora za demokratskog senatora Eugenea J. McCarthyja koji se natjecao za predsjednika Amerike. Mnogi detalji su zato u filmu vrlo istiniti, a osobito lajtmotiv da se u Americi javnosti prodaje slika o kandidatu, a ne ono što on uistinu jest. Robert Redford je izvrstan u ulozi čovjeka koji je postao senatorski kandidat iz hvalevrijednih pobuda, a onda osjetio da njime manipuliraju. U "Kandidatu" se pojavljuje i niz stvarnih američkih političara i drugih slavnih osoba što samo doprinosi realizmu. Redatelju Michaelu Ritchieju (1938-2001) bio je "Kandidat" drugi film u karijeri, jednako dobro primljen kao prvi, krimić "Lav među gangsterima".

Prikaži više