Zloglasni nacistički logor Auschwitz II - Birkenau u Poljskoj tijekom jeseni 1944. Među mnoštvom logoraša koje njemački vojnici pod zapovjedništvom alkoholnog sklonog Erica Mushfeldta (H. Keitel) svakodnevno bestijalno ubijaju u plinskim komorama i krematorijama, nalazi se i skupina tzv. Sonderkommandosa, većinom poljskih i mađarskih Židova koji opsluživanjem nacističke tvornice smrti kupuju povlastice i koji tjedan života. Uz liječnika Miklosa Nyiszlia (A. Corduner), bliskog suradnika doktora Josefa Mengelea (H. Stram), tu su mladi Hoffman (D. Arquette), dečko koji je zbog zlatnog lančića ili sata sposoban pred plinskom komorom umlatiti nekog svog sunarodnjaka ili dojučerašnjeg susjeda. , sredovječni Rosenthal (D. Chandler), u kojem još uvijek tinja tračak ljudskosti, cinični "Hesch" Abramowics (S. Buscemi), koji vjeruje da će preživjeti rat i doživjeti barem 90. rođendan, razočarani Max Schlermer (D. Benzali) , realist koji jedino želi da živi dočekati sljedeće jutro. U ženskom dijelu logora, među zatvorenicima koje rade u tvornici streljiva u Brzezinki, nalaze se iscrpljena Dina (M. Sorvino), djevojka koja mašta o bijegu iz zatočeništva, i njezina supatnica Rosa (N. Lyonne), koja uprkos smrtnom strahu pristane Dini pomoći u bijegu. U nepreglednoj koloni novih zatočenika, koje nakon silaska s vlaka dočekuje "svečana" glazba logoraškog orkestra i smrtonosni tuš, u obitelji je 14-godišnje djevojčice (K. Grigorova). Nakon što stražari jedne noći Dinu i Rosu uhvate s eksplozivom, djevojke su podvrgnute zastrašujućoj torturi. Istodobno, Hoffman u plinskoj komori otkrije da je od šoka zanijemjela curica nekako preživjela masovnu likvidaciju, te joj odluči pomoći...

Nominirana za Zlatnu školjku na međunarodnom filmskom festivalu u San Sebastianu 2001. godine, izuzetno mračna , uznemirujuća, opora i tjeskobna ratna drama redatelja (Eye of God, Kansas, O, Haskett´s Chance) i poznatog glumca Tima Blakea Nelsona (Donnie Brasco, Tanka crvena linija, Hamlet, Tko je ovdje lud, Dobra djevojka, Specijalni izvještaj, Umorstva u Wonderlandu, Scooby Doo 2, Dozvola za Fockerove, Syriana), dojmljiva je adaptacija autobiografskog romana liječnika Miklosa Nyiszlija, prema kojem je Nelson prethodno napisao zapaženu istoimenu dramu. Odlučivši se pozabaviti izuzetno intrigantnim pitanjem koliko nisko čovjek smije i može pasti u očajničkom pokušaju da makar za dan ili sat produži svoj život, Nelson nudi uznemirujuće pesimistične odgovore. Protagonisti njegovog filma i Nyiszlijeva romana su tragikom obilježene osobe, ljudi svjesni svog drastičnog moralnog posrnuća i pretvaranja u zvijeri. Zvučnu glumačku postavu predvode D. Arquette (Divlji Bill, Lijepe djevojke, trilogija Vrisak, Nikad se nisam poljubila, Avanture Sharkboya i Lavagirl) i A. Corduner (Yentl, Debeljko i dječak, Srce tame, Norma Jean i Marilyn, Topsy-Turvy, Ljubav na mjesečini, De-Lovely, Mletački trgovac, Vera Drake), a u sporednim ulogama H. ​​Keitel (Ulice zla, Alice više ne stanuje ovdje, Taksist, Posljednje Kristovo iskušenje, Thelma i Louise, Psi iz rezervoara, Piano, Dim, Od sumraka do zore, Podmornica U-571, Crveni zmaj), 1992. nominiran za Oskaru za sporednu ulogu u filmu "Bugsy" Barryja Levinsona, a 1995. nagrađen berlinskim Srebrnim medvjedom za nastup u izvrsnom "Dimu" Waynea Wanga; S. Buscemi (Kralj New Yorka, Millerovo raskrižje, Barton Fink, Psi iz rezervoara, Pakleni šund, Desperado, Život u zaboravu, Fargo, Bar za lijenčine, Bijeg iz Los Angelesa, Veliki Lebowski, Con Air, Armagedon) i oskarovka M. Sorvino (Barselona, ​​Kviz, Moćna Afrodita, Dim ulice, Prijateljice, Mimić, Elitni ubojice, Na prvi pogled, Lulu na mostu, Ljeto kada je ubio Sam, Bogovi i generali, Završni rez).

Prikaži više